公元1033年,刘敏的生命走到尽头;65岁的皇太后似乎也很知足。
刘敏本是一个从小被虐待的可怜小女孩,不知是上苍有意成全她做一代女王;还是她的母亲刘谟冥冥之中相助她。
十五岁的刘敏与赵恒初会进襄王府,但是赵恒与刘敏同为968年出生,于十七岁才被封为韩王,端拱元年(988)才被封为襄王,时年已二十。
总之,赵恒当时尚未婚配,听说蜀女才貌双全,便让随从去暗暗物色一名。
刘敏在街头抛头露面击鼗条蹦嚓嚓,被赵恒随从张耆发现;赵恒和刘敏很快进入蜜月期。
刘敏天生丽质,聪明伶俐,与赵恒年貌相当很快如胶似漆。
然而赵恒的乳母秦国夫人看不起刘敏的出身,认为刘敏勾引赵恒上邪路,劝赵恒赶跑刘敏不果;只好报与宋太宗。
太宗大怒,圣旨一道下来,命人逐刘敏出京追捕杀死;并为十七岁的赵恒赐婚。
此时赵恒被封为韩王,新娘为忠武军节度使潘美的八女儿,十六岁的潘氏受封为莒国夫人。
然而,赵恒虽迫于皇命把刘敏送出王府,却不愿离开刘敏;把刘敏偷偷藏在王宫指挥使张耆家里不时私会。这样偷偷摸摸刘敏过了十五年。
宋太宗至道三年三月癸巳日,五十九岁的宋太宗赵光义病逝;遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。
赵恒继承大统,再也不用与刘敏偷偷来往了。
当年赵恒奉命娶的王妃潘氏,婚后六年便死了,死时年仅二十二岁,无子。
潘氏去世两年后,太宗又赐婚于郭氏,宣徽南院使郭守文的次女。
年十七的郭氏初封鲁国夫人,不久又晋封秦国夫人。
赵恒于三月即位,五月册立郭氏为皇后;六月追封潘氏为庄怀皇后。
虽然后宫三千佳丽,赵恒却并未忘情于刘敏,很快把刘敏接入宫里。
景德元年(1004)的正月,封刘敏为四品美人,正式成为后宫妃嫔的一位。
当时郭皇后之下,只有刘美人最为尊,连王府姬妾杨氏都只被封为五品才人。
这时候的刘敏,终于可以正大光明地和真宗在一起了。
刘敏虽然已经36岁,可是她聪慧温柔,一直获得真宗的专宠,很快晋封为二品修仪,又封为一品德妃。
此时的刘敏,已非昔日击鼗的小妹;她长年幽居,博览群书,研习琴棋书画,早已才华出众。
刘敏见举目无亲,便向真宗提出,愿让表哥改姓为刘美,做自己的兄长,继承刘家香火。
其实,龚美早已跟随真宗,一直忠心耿耿,只对真宗效忠。
刘美任官,既不阿附于权臣,对部属也关心备至,出任在外时他的随从兵卒,都按省籍定时轮换,从不培植自己的私人势力。
然而,景德初年,郭皇后的儿子赵佑夭折了,年仅九岁;半月后,另一名两月大的皇子也夭折了。
真宗的五名皇子居然一个也没能活过十岁,此时真宗年近四旬,以防万一,养宗室之子于皇宫内。
郭皇后前后生了三个儿子,只有赵佑能活到九岁,不想也不幸夭折,伤心过度,身子垮了下来。
景德四年四月十六日,郭皇后病薨,享年三十一岁,谥号为庄穆皇后。
真宗心里虽然很想立刘敏为后,但是刘敏既无子嗣又出身低微;群臣们都不赞同,反而要求册立十四岁的|才人沈氏为皇后。
沈才人虽然是大中祥符元年才入宫的,然而她出身高贵;是宰相;沈伦的孙女。
真宗不悦,索性让后位空缺,不谈立后之事。
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